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宋知意看向她，眼神平静：“不苦。能帮到人，就值得。”

简单的一句话，却让在座很多人低下了头。

老爷子看着这一幕，眼里有欣慰，也有感慨。他缓缓站起身：“好了，茶也喝完了。知意，你跟我来书房一趟。其他人，散了吧。”

老爷子的书房在宅子最深处，穿过两道月亮门，环境清幽。推开厚重的实木门，一股旧书、檀香和上好茶叶混合的气息扑面而来。

书房很大，三面墙都是顶天立地的书架，摆满了各种书籍——线装的古籍，精装的外文著作，军事理论，历史典籍，还有老爷子这些年收藏的字画。靠窗的位置摆着一张巨大的红木书桌，桌上文房四宝齐全，一盏黄铜台灯散发着温暖的光。

宋知意跟着老爷子走进来，轻轻关上门。

“坐。”老爷子指了指书桌对面的太师椅，自己在书桌后的藤椅里坐下。

宋知意依言坐下，背脊挺直，双手自然地放在膝上。

老爷子看着她，目光里有种长辈特有的温和，也有历经世事后的通透。他沉默了几秒，才缓缓开口：“知意，今晚……委屈你了。”

宋知意摇摇头：“不委屈。伯母她们……只是不了解。”

她说得很宽容。不是“不介意”，而是“不了解”——这是本质的区别。不介意是忍让，不了解则是客观陈述事实，带着一种居高临下的悲悯。

老爷子听懂了，眼里闪过一丝赞赏。他端起桌上的紫砂壶，给两人各倒了一杯茶：“你外公走之前，跟我通过一次电话。”

宋知意抬眸。

“他说，他这辈子最对不起的人，就是你。”老爷子声音低沉，“他说如果不是他身体不行了，如果不是放心不下你一个人，他不会逼你履行这个婚约。”

宋知意握紧了膝上的手，指节微微发白。