“妈,”他开口,声音平静无波,“我和她有约定。五年之后,各走各路。所以您不需要担心这些。”
“约定归约定。”霍母摇头,“但五年之内,她顶着‘霍太太’的名头,一言一行都代表霍家。我不能让她在外面丢了霍家的脸。”
她看向儿子,语气软化了一些,但话里的意思没变:“砚礼,妈知道你心里不情愿,妈也不情愿。但老爷子坚持,我们做晚辈的只能顺着。既然改变不了,那就要管好。这次家宴,就是让她认清楚:霍家接纳她,是因为老爷子重情义,不是因为别的。她该感恩,该守本分,该知道什么能做,什么不能做。”
霍砚礼沉默了。他看着杯中浮沉的茶叶,忽然觉得有些荒谬。
感恩?守本分?
如果宋知意真是那种需要攀附霍家、需要感恩戴德的人,这两年会一分钱不动他的?会连条消息都不发?会默默在战地待了两年,靠自己拿了那么多成绩?
但这话他没说。他知道说了也没用。在母亲——在霍家大多数人——眼里,宋知意就是一个家世普通、靠长辈婚约才攀上高枝的女人。他们不会,也不想去了解她到底是个什么样的人。
“妈,”他放下茶杯,瓷器与茶几碰撞,发出一声轻响,“家宴我会带她参加。但其他的……顺其自然吧。”
霍母显然不满意这个回答。她还想说什么,但霍砚礼已经站起身。
“我公司还有事,先走了。”他拿起搭在沙发扶手上的西装外套,“家宴的事,您安排就好。到时候我会准时到。”
霍母看着他,嘴唇动了动,最终只是点了点头:“行吧。你忙你的。”
霍砚礼穿上外套,走到门口时,又停住脚步,回头问了一句:“她具体哪天回来?定了吗?”
霍母愣了一下,似乎没想到儿子会主动问这个:“听老爷子说,就这几天。好像是……后天?大后天?老爷子那边有确切消息,回头我问问。”
“不用了。”霍砚礼说,“我问问陈叔。”
他推门离开。
老宅的走廊很长,光线昏暗。皮鞋踩在木地板上,发出沉闷的回响。霍砚礼走着,脑海里反复回响着母亲的话。
“让她认清自己的位置。”
位置?
什么位置?一个被施舍的、暂时的、五年后就要离开的“霍太太”的位置?
他忽然想起两年多前,在民政局门口,他对她说那些话时的情景。他说“你能得到的只有霍太太这个头衔”,说“霍家的资源都与你无关”,说“五年一到好聚好散”。
那时他说得理所当然,带着居高临下的施舍和划清界限的冷漠。
现在想来,她当时平静地说了个“好”,是不是也在心里……嗤之以鼻?
嗤之以鼻他这种自以为是、以为所有人都想攀附霍家的傲慢?
霍砚礼走到前厅,院子里冬日的阳光很好,但没什么温度。他点了支烟,站在廊下抽着。
烟雾在冷空气中缓缓升腾,然后消散。
手机震动了一下。是季昀发来的微信:“晚上喝酒?老地方。”
霍砚礼回复:“有事。改天。”
他收起手机,将烟蒂按灭在旁边的石缸里。
后天?大后天?"
一阵短暂的沉默,然后是恍然大悟般的低语。
“难怪……我说怎么悄无声息的。”
“霍少能乐意?他以前不是跟林家那个……”
“嘘——别提了。不过话说回来,这位新晋的霍太太,到底是何方神圣?能让霍老爷子这么坚持,霍少还真就娶了?”
“谁知道呢。等着看吧,总会露面的。到时候就知道是什么样的人了。”
对话渐渐转向了别的话题。霍砚礼合上手里的报告,端起桌上的威士忌,喝了一口。冰球融化了不少,酒液有些淡了,但那股辛辣感还在喉咙里盘桓。
他放下杯子,声音不大,但在安静的室内足够引人注意。
那桌人立刻噤声,转头看到他,脸色都变了变,随即堆起笑容点头致意。霍砚礼没什么表情,只是淡淡扫了他们一眼,那几个人立刻心虚地移开视线。
他起身离开。
电梯下行时,镜面墙壁映出他没什么表情的脸。白衬衫,深灰色西装,一切如常。但似乎有什么不一样了。从他签下那个名字开始,“霍砚礼”这三个字后面,就自动跟上了“及其配偶”的隐形后缀。
而这种变化,正在以他意想不到的速度,渗透进他生活的方方面面。
第二天下午,霍氏集团总部顶层办公室。
巨大的落地窗外是京城CBD的天际线,玻璃幕墙在秋日阳光下反射着冷硬的光。霍砚礼刚结束一个视频会议,揉了揉眉心。秘书敲门进来,递上一份需要签字的文件,还有一句小心翼翼的询问:“霍总,财务部那边问,给夫人的月度生活费……按什么标准执行?”
霍砚礼签字的笔尖顿了顿。
他几乎忘了这茬。领证那天他说过,每月会给她一笔生活费。当时说这话时带着施舍和划清界限的意味,现在却成了需要具体执行的行政事务。
“按之前说的,十万。”他头也没抬,“每月一号自动转账到她账户。”
“好的。”秘书记下,又问,“那夫人的联系方式……财务部那边需要备案吗?”
霍砚礼这才抬起头:“她没有留联系方式?”
秘书有些尴尬:“陈叔那边只提供了一个工作邮箱,说是外交部内部的,对外不公开。个人手机号……夫人没有给。”
霍砚礼沉默了几秒。
“那就先转账。账户信息陈叔应该有。”他挥挥手,示意秘书可以出去了。
办公室重新安静下来。霍砚礼起身走到窗边,俯瞰着楼下如蚁群般流动的车流。十万块,对普通人来说不是小数,但在这个圈子里,也就是一顿像样点的饭钱,或者一件稍微好点的首饰。他给她这笔钱,与其说是“生活费”,不如说是一种姿态:我给你基本的物质保障,但你也只配得到这些。
他以为她会很快用掉。毕竟,一个需要坐网约车、穿普通白衬衫、背旧公文包的女人,十万块应该能让她改善不少生活。
然而一周后,财务总监在月度简报会上例行汇报时,随口提了一句:“霍总,给夫人的那笔转账……显示已到账,但账户余额没有变动。需要提醒一下吗?”
霍砚礼正在看报表,闻言抬眼:“没动?”
“是的。通常这种情况,可能是账户未激活,或者持卡人没有开通短信提醒,不知道有钱进账。”财务总监斟酌着措辞,“您看……是否需要联系夫人确认一下?”
霍砚礼看着报表上那些精确到小数点后两位的数字,忽然觉得有些讽刺。
“不用。”他说,“钱打过去就行。用不用随她。”
财务总监应声退下。霍砚礼却有些看不进报表了。他靠向椅背,手指无意识地敲击着光洁的桌面。"
他们原本以为,这位能拿下霍家少奶奶位置的女人,至少会精心打扮一番,在这个初次亮相的场合展现出“配得上霍家”的品味和格调。
没想到,她就这样素面朝天地来了。
穿着几十块钱的白衬衫,背着旧公文包,点了一杯柠檬水。
沈聿倒是没太大反应,只是安静地观察着。他注意到宋知意坐下的姿态——背挺得很直,但并不是紧绷的僵硬,而是一种习惯性的挺拔。她接过服务生递来的柠檬水时,说了声“谢谢”,手指修长干净,指甲修剪整齐,没有做任何美甲。
“嫂子在外交部工作很忙吧?”季昀率先开启话题,笑容热情,“听说你刚回国?”
“嗯,回来一个月。”宋知意点头,喝了口水。
“都忙些什么呀?翻译文件?”季昀问得随意,但霍砚礼听出了里面的试探——和家宴上霍明萱的问题如出一辙。
宋知意看了他一眼,眼神平静:“最近在整理之前外派的材料,准备写几篇研究报告。另外下周有个中欧经贸论坛,需要提前准备。”
她说得具体,但也仅限于工作。
“那确实挺忙的。”周慕白接话,推了推眼镜,“宋小姐之前在日内瓦参与中东停火协议谈判,我听说了。很了不起。”
这话说得真诚,带着欣赏。
宋知意看向他,微微颔首:“团队共同努力的结果。”
她没有否认自己的参与,但把功劳归于团队,既不居功,也不过度谦虚。
季昀又问了几个关于外交部工作的问题,宋知意都一一回答,简洁明了,既不深入也不敷衍。她能感觉到,这几个男人在观察她,评估她,像在审视一件新奇的物品。
但她不在意。
对她来说,这场聚会不过是履行“霍太太”义务的一部分。她答应来,是因为霍砚礼开口了,是因为爷爷希望她来。至于这些人怎么看她,不重要。
聊了大概二十分钟,包厢门再次被推开。
这次进来的不是服务生,而是几个年轻女人——季昀的女伴,还有周慕白和沈聿叫来的朋友,都是这个圈子里的名媛。
她们显然精心打扮过,穿着最新款的连衣裙,拎着爱马仕或香奈儿的包包,妆容精致,香水味高级。一进来,整个包厢的气氛都变了。
“季昀,你们怎么躲在这儿啊?”一个穿红色连衣裙的女人娇嗔道,目光却第一时间落在了宋知意身上。
那目光带着毫不掩饰的打量和……轻蔑。
宋知意今天这身打扮,在这个场合里,确实像个误入的灰姑娘。
“介绍一下,”季昀站起身,笑容里带着几分看好戏的意味,“这位是砚礼的太太,宋知意。知意,这是苏念,我朋友。这是周慕白的表妹苏婉,这是沈聿的合作伙伴李小姐。”
几个女人对宋知意点点头,笑容礼貌但疏离。她们在宋知意对面的沙发上坐下,开始聊天——聊最新的时装周,聊新开的米其林餐厅,聊谁家又买了私人飞机。
声音不大,但足以让整个包厢的人都听见。
宋知意安静地坐着,喝着柠檬水,偶尔看看手机上的时间。
霍砚礼注意到,那几个女人在聊天时,目光时不时瞟向宋知意,然后互相交换眼神,嘴角带着若有若无的笑意。
他知道那是什么意思。
在这个圈子里,衣着、包包、首饰,是身份的象征,是融入的通行证。宋知意今天这身打扮,在她们眼里,大概就是“上不了台面”的代名词。"
就这样结束了。
形同陌生人。
甚至……比陌生人还客气。
霍砚礼低头,打开那盒巧克力。黑色的锡纸包装,很普通,大概也就几十块钱。
他拿出一颗,剥开,放进嘴里。
很甜,甜得发腻。
他皱了皱眉,将剩下的巧克力连同纸袋一起扔进了旁边的垃圾桶。
然后转身上车,发动引擎。
车子驶离宿舍区,汇入车流。
后视镜里,那栋旧楼越来越远,越来越小,最终消失在高楼的缝隙里。
仿佛从未存在过。
霍砚礼握着方向盘,看着前方的路。
脑海里却反复回放着刚才的画面——她平静的脸,她客气的“谢谢”,她转身离开的背影。
还有那句:“麻烦你了,送我到外交部宿舍就好。”
是啊,宿舍。
不是“家”。
从来都不是。
霍砚礼踩下油门,车子加速,驶向属于他的那个世界。
两个世界。
依然平行。
交集,不过是偶然擦肩而过时,一声客气而疏离的:
“麻烦你了。”
周六晚上七点整,霍家老宅灯火通明。
黑色铁艺大门缓缓打开,一辆辆豪车鱼贯驶入院内。佣人们穿着统一的深色制服,在门廊下恭候,接过宾客脱下的大衣和手包,动作轻快利落。
霍砚礼到的时候,正厅里已经聚了不少人。他刻意提前了十分钟,却还是没早过那些急于表现的亲戚。穿过雕花门廊,暖黄色的灯光下,衣香鬓影,笑语晏晏,一派世家大族聚会该有的热闹景象。
“砚礼来了。”大伯母周静最先看见他,笑容满面地迎上来。她今天穿了身深紫色织锦旗袍,颈间戴着整套的帝王绿翡翠首饰,在灯光下泛着温润却不容忽视的光泽,“怎么就你一个人?知意呢?”
“她直接从宿舍过来,应该快到了。”霍砚礼语气平淡,目光扫过正厅。
红木圆桌已经摆好,十二个座位环绕,主位空着——那是留给老爷子的。桌上铺着暗红色绣金线的桌布,骨瓷餐具摆放得一丝不苟,银器擦得锃亮,每一样都透着这个家族积淀下来的、不动声色的奢华。
父亲霍振国正和二伯霍振霆站在窗边低声交谈,两人都穿着定制西装,手里端着香槟,谈论的应该是最近的某个地产项目。母亲许文君则被几位女眷围在中间,她今天穿了身宝蓝色真丝旗袍,外搭白色貂绒披肩,头发盘成精致的发髻,耳垂上的钻石耳钉随着她说话的动作轻轻晃动。"