都说表妹谢蘅懂事谦让。

只有我知道，她从不会白吃亏。

她进府那日，母亲让她随意挑选住处。

她选了荒废多年的听雨轩。

“我寄人篱下，能有一处容身之所，已经知足了。”

当夜大雨倾盆，听雨轩漏了半宿。

谢蘅淋了一夜，高烧不退。

母亲心疼得直落泪，命我搬出栖梧院，将院子让给她。

父亲从北境带回两匹小马。

一匹温驯，一匹尚未驯服。

谢蘅又抢先挑走烈马，笑着对我说：

“好的自然该留给表姐。”

不到半个时辰，她便被烈马甩下，摔伤了腿。

哥哥二话不说，将我的马牵给她，还罚我在马厩跪了一夜。

我忍无可忍，找到母亲：

“她是故意的，您难道看不出来吗？”

母亲抬手便给了我一巴掌。

“她没了爹娘，凡事都想着让你，你占尽好处，竟还污蔑她？”

后来，我再也不说了。

我原以为，谢蘅夺走了我的院子、我的马，还有全家人的疼爱，总该满足了。

可镇北侯府点名向我提亲，她笑着向我道喜。

“表姐能得一门好姻缘，我比谁都高兴。”

可当夜，她便留下一封遗书，吞药自尽。

第二日清晨，母亲红着眼闯进我的房中。

“阿蘅爱慕世子多年，你把这门婚事让给她吧。”

“她若嫁不成镇北侯世子，真的会死。”

我望着母亲，忽然笑了。

这一次，我没有争辩。

谢蘅想要的，我都不要了。

......

母亲见我答应，紧绷了一夜的神情终于松了下来。

她握住我的手，语气也重新温柔。

“照棠，娘就知道你最懂事。”

“婚事虽然让给阿蘅，可你仍是裴家嫡女，往后娘一定替你寻一门更好的亲事。”

我将手抽了回来。

“庚帖和婚书放在哪里？”

母亲愣了一下。

“你问这个做什么？”

“既然要让婚，总该把东西交给她。”

母亲眼中闪过一丝欣慰，立刻让人带我去父亲的书房。

我推开书房门，案上摊着一张尚未写完的宾客名册。

镇北侯府世子妃的位置上，谢蘅的名字端端正正。

墨迹已经干透，绝不是今早才写上去的。

旁边还压着父亲写给镇北侯的书信。

信上说我性情骄纵，不堪为宗妇，谢蘅温顺知礼，才是良配。

落款是两日前。

那时谢蘅还没有吞药。

原来她用性命相逼之前，全家便已经替她铺好了路。

吞药不过是最后一场戏。

门外传来脚步声。

哥哥裴晏川夺过那封信，脸色微沉。

“谁准你翻父亲的东西？”

“宾客名册也是你改的？”

他避开我的目光。

“阿蘅为了世子茶饭不思，我们不过提前做些准备。”

“她若没有吞药，你们也会逼我让婚吗？”

裴晏川皱起眉。

“事情已经过去了，你何必追问这些？”

“你是裴家嫡女，从小什么都有。”

“阿蘅只想要一门称心的婚事，你让她一次又能如何？”

我点了点头，没有再问。

谢蘅想以裴家女儿的身份出嫁，仅有婚书还不够。

我当着哥哥的面提出，请父亲开祠堂，将谢蘅正式记入族谱。

他有些意外。

“你当真愿意？”

“她既要代替我嫁入侯府，总不能一直顶着孤女的身份。”

哥哥第一次对我露出赞许的神情。

“照棠，你终于长大了。”

半个时辰后，裴家族老齐聚祠堂。

谢蘅披着外衣，被母亲亲自扶进来。

她面色苍白，看到我时眼眶立刻红了。

“表姐，我没有想过抢你的位置。”

我没有理会她，只将事先写好的文书放到族老面前。

“谢蘅入族之后，栖梧院、裴家供养以及与侯府的婚约，都可以归她。”

“但我外祖母留下的田庄、绣坊、药圃和南方船行，皆是我的私产。”

“今日既要厘清身份，也请诸位族老替我作证，裴家日后不得以家族名义动用这些产业。”

父亲神色不悦。

“一家人何必分得这么清楚？”

“既是一家人，写清楚也不会改变什么。”

谢蘅忽然低咳了两声。

母亲立刻催促父亲。

“阿蘅身子还虚，别再耽搁了。”

父亲没再细看，提笔在文书上落了印。

哥哥和母亲也依次签下名字。

族老在末尾加盖族印，将其中一份交给我。

谢蘅跪在祠堂中央，正式成了裴家的女儿。

而我握着那张文书，第一次清楚地知道，什么才真正属于我。

当夜，江南来了一名风尘仆仆的管事。

他送来外祖父的亲笔信。

外祖父说，外祖母留下的产业多年无人主事，问我愿不愿意南下接掌。

七日后，裴家的货船便会离京。

若我愿意，管事会在码头等我。

我提笔，只回了四个字。

“照棠愿往。”