秦院拿旧对牌买催香散，厨房有人替桃枝往甜粥里下药。连针线房送出的鞋，秦姨娘都能及时得到消息。

那些看似零散的线，已经缠到一处。

门外传来脚步声。

苏棠音将最后一只茶盏收入食盒，低头退出书房。陆砚从回廊另一端走来，玄色衣袍沾着夜间寒气。

擦肩时，他忽然停下。

“看见什么了？”

苏棠音心口一跳，面上仍旧恭顺：“看见大人的茶凉透了。”

陆砚垂眸看她。

片刻后，他指腹轻捻玉扳指，只淡声道：“送回去。”

苏棠音提着食盒走出月洞门。身后书房灯火未熄，那叠账册依旧压在案角。

十七处虚报，四十二两贪墨。

陆砚早已查得清清楚楚。

他为什么不动柳妈？

是在等更大的鱼。

那条更大的鱼迟迟没有露面。

搬入独院第三日，柳妈不曾再来，秦院也安静得出奇。苏棠音照常从小厨房取饭，饭后去针线房交绣活，余下时候便在院中浆洗书房送来的旧帕与坐褥。

午后，院门被人从外敲响。

青梅才拉开门，乌木账板便先映入眼帘。

周嬷站在阶下，身后跟着两个捧托盘的婆子。托盘上放着青瓷茶具、几册旧卷与一方端砚，样样摆得齐整。

“嬷嬷怎么来了？”苏棠音放下针线，起身行礼。

周嬷迈过门槛，目光扫过石桌：“大人说，你往后在书房旁边候用，总得懂些规矩。我来瞧瞧你的底子。”

苏棠音眼睫微垂。

这三日书房并未派给她正经差事，只叫她送过两回茶具。她原以为名册暂时不改，便能安稳做一阵粗活，谁知周嬷今日带来的东西，分明是要考她。

“奴婢从前只在浆洗房做事，怕是做不好。”

“好不好，做了再说。”

周嬷在石桌旁坐下，乌木账板横放在膝上：“先端茶。”

婆子揭开托盘上的粗布，露出一壶热水、茶叶罐与三只青瓷盏。

苏棠音净过手，取茶入盏。

罗牙婆手下的张妈妈最重这些。茶叶多一撮，会被竹片敲手背。提壶时腕骨抬高半寸，也要重来十遍。那时学的是如何讨人欢心，如今却成了不能露的本事。

她有意放慢动作。

第一盏茶水添至七分，第二盏略满些。摆上石桌时，她又将盏口朝向偏了少许，才低声道：“嬷嬷请用。”

乌木账板轻敲一下。

周嬷没碰茶，只问：“为何第一盏七分，第二盏八分？”

苏棠音答得恭顺：“奴婢手上没准头。”

“没准头？”

周嬷抬眼看她：“提壶时指腹不贴壶柄，转腕却能避开热汽。落盏没有半点声响，偏偏能将盏口摆歪。你这双手，倒会挑着地方犯错。”

苏棠音指尖微紧。

旁边两个婆子垂着头，连眼皮都没抬。

“奴婢只是怕打碎茶盏。”

“重新摆。”

周嬷取过一盏茶，随手泼进海棠树下：“这回再摆歪，三个茶盏都算在你月银里。”

青瓷细薄，一套少说也值四五百文。

苏棠音心中那点藏拙的念头顿时淡了。

她才领二两月银，尚未焐热，岂能先赔出去五百文。

茶叶重新入盏。热水沿杯壁落下，水声极轻。她托住盏底，将三只青瓷盏依次摆正，盏耳朝向分毫不差。

周嬷端起一盏，抿了一口。

乌木账板上落下一笔。

“茶叶少了。”

苏棠音看向茶汤：“这茶是去年的六安陈茶，味苦。多添半撮，入口会涩。”

周嬷又喝了一口：“方才还说手上没准头。”

苏棠音静默。

“继续。”周嬷放下茶盏，“摆案。”