孟芝坐在对面，身子微微前倾，神色焦灼，压着声音，生怕被车外车夫听去半分。
“肃渊侯已经班师回朝，听闻侯爷铁血杀伐、睚眦必报，最是清心寡欲、不沾风月，若是叫他知晓你背后编排与他有那层关系，只怕他不会轻易罢休。”
她攥紧手中素色绢帕，指节微微泛白，眼底满是真切的忧虑：“你如今孤身落难，若他对你发难，你往后该如何立足？我这几日日夜悬心，总怕你出事。”
沈祎萱闻言抬眼，神色平静，不见半分慌乱。
马车微微颠簸，她握住孟芝有些发颤的手：“芝芝，不要担心，此事我自有办法应对。”
孟芝眉头拧得更紧，语气带着急切：“我知你向来聪慧，可对方是肃渊侯瞿边御，手握重兵，权势滔天，你如今无依无靠，又能有什么法子在他眼皮子底下自保？”
沈祎萱声音放柔：“此事千万不要对外人提起，你不必为我劳神，我自有周旋的余地，眼下尚且安稳，不会出事，放心。”
孟芝望着她眼底的笃定，不像是强撑出来的镇定，心底那块石头依旧放不下，却也不好再追根究底。
她长长叹了一口气，反复叮嘱：“你万事千万要小心，若是有什么难处，千万要告诉我。”
瞿边御率数百精锐已经离开，街道恢复了之前的样貌，她们的马车轱轳碾过石板路，缓缓向前驶去。
马车行至望津楼外，车帘掀开，沈祎萱缓步走下。
楼内正是午后，往来宾客不少，酒肆里人声喧杂。
她才刚踏入门槛，便听见角落里几个小二凑在一处，压低声音窃窃私语，话语断断续续飘进耳中。
“听说肃渊侯班师回朝了，沈姑娘已经三日没来望津楼抚琴了。”
“可不是嘛，一连三日不见人影，莫不是真的如外头传言，她是侯府的外室？侯爷一回京，便把人接走了？”
“也是，这般绝色才情，若不是靠着侯府，哪里能过得这般体面，如今侯爷归来，自然不必再来此处卖艺抚琴。”
闲话细碎，带着揣测与轻鄙，引得旁边几桌客人也纷纷侧目，目光齐齐落在沈祎萱身上。
沈祎萱面色淡淡，没有理会那些打量的视线。
倒是心直口快的孟芝受不了他们这样说沈祎萱，当即便道：“你们都很闲吗？不去干活，杵在这儿嚼舌根！”
这时，掌柜柳氏恰好从后堂出来，一身素色锦裙，眉眼干练，一身久经商场的利落气度。
她听见了小二们的议论，当即眉头一竖，快步上前：“休得胡言！”
柳氏声音不高，却带着一股慑人的气场，扫过那几个交头接耳的小二。
“望津楼是什么地方？容得你们在此胡乱编排客人？再敢妄议他人私事，统统领罚。”
几个小二被她一喝，顿时噤若寒蝉，慌忙低下头散开，不敢再多言。
周遭窃窃的议论也随之平息。
待旁人都散去，柳氏看了看孟芝：“你也下去干活，沈祎萱，你随我来。”
孟芝还欲说什么，却被柳氏的神情吓退：“是，柳掌柜，我先去忙了。”
她走后，柳氏才侧身，引沈祎萱进了后堂僻静的隔间，关上木门，隔绝外面的喧嚣。
屋内只剩她们二人。
柳氏转过身，神色不复方才对外的凌厉，眉宇间带着几分沉重，直直看向沈祎萱。
“沈祎萱，你三日不曾过来，也未曾捎来一句口信，楼里上下议论纷纷，流言已经传得沸沸扬扬。”
沈祎萱垂眸，指尖轻轻攥住袖角，轻声道：“是我疏忽，未曾提前告知掌柜。”
柳氏叹了口气，走到桌旁坐下，语气恳切，却字字锋利：“我今日不是来同你算不来抚琴的账，我是要劝你一句。”
“女子在世，最要紧的是自立，千万不要把一身**，系在男人身上！男人今日瞧得**，你便是掌中珍宝；他日心意变了，你便一无所有。”
她望着沈祎萱，目光沉沉：“更何况你只是肃渊侯的外室，就算侯爷如今对你有几分情意，那也不过是一时的兴起，外室二字，从来不是什么依靠。”
“你有一身琴棋书画的本事，在我楼里安分抚琴，靠自己立足，好过一味寄望于侯府的庇护。”
沈祎萱静静听着，没有辩驳，眼底掠过一丝复杂。
她知晓柳氏说的句句都是实话，可她与瞿边御之间的纠葛，远比旁人看见的要复杂，许多事，她无法对外人尽数道破。
“掌柜的教诲，我记在心里。”她缓缓抬眼，声音沉静：“我不会将自身的命运，托付于旁人。”
柳氏见她听进去了，神色稍稍缓和，却依旧叮嘱：“往后若是有事，无论去留，务必知会我一声，莫要叫旁人拿你的处境，肆意编排闲话，望津楼是京城第一酒楼，整日流言蜚语满天飞，我如何开门做生意。”
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金銮殿侧的御宴灯火煌煌，丝竹雅乐悠悠回荡殿中。
肃渊侯瞿边御刚刚班师凯旋，一身玄色锦袍，肩背尚带着沙场风霜，身姿挺拔卓然，立于殿内，引得满殿目光齐齐汇聚。
御宴之上，天子齐溯端坐主位，一身明黄龙袍，神色端肃里带着几分散漫的帝王气度。
他亲自赐酒，又细细问过北境战况，言语间不由自主地流露出对瞿边御的器重。
“边御此番北征，替朕扫平边患，朕心甚慰，你且安心歇养，朕自有重赏。”
至于赏什么，一时没想好，毕竟，已经没法再加官进爵，他已经是一人之下万人之上的权臣侯爵了。
兵权，也大半在他手，没有再能放的兵权。
金银珠宝这些俗物，肃渊侯不喜，也不缺。
满殿朝臣热情地上前阿谀巴结瞿边御，即便瞿边御始终冷漠少语，还是被朝臣们簇拥着。
齐溯坐在高位，将殿内种种尽收眼底。
他目光在瞿边御面上多停了片刻——旁人都道这位肃渊侯意气风发，唯有他瞧出，瞿边御眸底隐有一缕心不在焉，神思早已不在这满殿繁华里。
齐溯唇角几不可察地牵了牵，没有点破，只晃了晃手中酒盏，径自饮了一口。
安然公主满心欢喜地端着酒盏上前，声音温软，目光盈盈落在瞿边御身上：“阿御哥哥凯旋，安然敬阿御哥哥一杯。”
瞿边御神色淡淡，不着痕迹地侧身避开：“公主金枝玉叶，这声哥哥，臣受之不起，公主莫要折煞臣。”
安然公主脸上的笑意僵在当场，握着酒盏的手微微发白，尴尬地立在原地。